L'essor du statut d’indépendant en Belgique

L'économie belge connaît une transformation profonde, portée par une croissance continue du nombre de travailleurs indépendants dans de nombreux secteurs d'activité. Cette évolution reflète des changements structurels du marché du travail, mais aussi une nouvelle vision de la carrière professionnelle. La recherche d'une plus grande autonomie, le désir de donner davantage de sens à son activité, la volonté de mieux concilier vie professionnelle et vie privée, ainsi que les opportunités offertes par le numérique et l'entrepreneuriat incitent de plus en plus de Belges à franchir le pas de l'indépendance.

Si cette dynamique témoigne d'un tissu économique particulièrement entrepreneurial, elle s'accompagne également de nombreux défis. Accès au financement, évolution de la protection sociale, pression concurrentielle, digitalisation, développement des compétences ou encore adaptation aux changements réglementaires : les indépendants doivent faire preuve d'agilité pour assurer la pérennité de leur activité.

Découvrez les principaux facteurs qui expliquent cette progression du travail indépendant en Belgique, les profils qui choisissent cette voie, ainsi que les opportunités et les enjeux qu'elle représente, tant pour les entrepreneurs que pour l'économie belge dans son ensemble.

Une normalisation du statut d'indépendant

La Belgique connaît actuellement une augmentation notable du nombre d'indépendants, particulièrement dans les secteurs des services, de la construction et des professions libérales. Au cours des dernières années, le nombre d'indépendants à titre principal a connu une croissance constante, avec des pics de création d'entreprises, à l'exception de l'année 2022.

Cette évolution peut être attribuée à un changement de perception vis-à-vis du statut d'indépendant dans la société belge. Comme l’explique Didier Van Caillie, professeur à HEC Liège : « Pendant très longtemps, la création d’entreprises ne parlait pas aux gens. Le statut d’indépendant était considéré comme risqué, il fallait convaincre la famille, l’entourage. Aujourd’hui, cette perception a manifestement changé. C’est devenu courant. Culturellement, ce n’est plus vraiment un obstacle à franchir ».

Une diversité croissante des profils d'indépendants

Les profils des personnes qui adoptent le statut d’indépendant se diversifient de plus en plus, avec une augmentation significative de deux tranches d’âge optant pour cette voie :

• Les étudiants entrepreneurs, ce qui s’explique par le fait que « beaucoup de cursus, universitaires comme non universitaires, proposent désormais des formations à l’entrepreneuriat », observe Didier Van Caillie;
  
  
• Les personnes de 55-60 ans, « qui s’établissent pour la première fois comme indépendants, souvent parce que le régime de prépension les a amenés à quitter le salariat, alors qu’ils avaient encore un potentiel et l’envie de travailler ».

Les raisons derrière cette tendance

En plus de la quête de sens, d’autres facteurs viennent contribuer à l'essor du statut d’indépendant en Belgique :

• D'une part, certains individus adoptent ce statut en travaillant exclusivement pour une seule entreprise, ce que l'on appelle communément les « faux indépendants ». Selon Marcus Dejardin, professeur d’économie à l’UNamur et à l’UCLouvain, cette approche est souvent motivée par des considérations économiques de l'entreprise elle-même : « Pour l’entreprise, les charges qui pèsent sur le travail salarié sont jugées trop élevées. Elle va donc transférer le coût de cette sécurité sociale vers le travailleur. Ce dernier deviendra indépendant, mais pas par choix » ;
  
  
• D’autre part, la recherche de liberté et d'autonomie joue également un rôle majeur dans le choix d’adoption du statut d’indépendant. De nombreux travailleurs estiment que ce statut offre une plus grande satisfaction personnelle, malgré les défis financiers auxquels ils peuvent faire face. La possibilité de vendre leurs compétences à plusieurs entreprises et de négocier leurs conditions de rémunération est un attrait important. Selon Didier Van Caillie, « Le contexte belge rend le travail salarié très coûteux, avec un salaire net en poche relativement limité. Les personnes les plus impliquées dans leur travail ont donc souvent la conviction qu’elles gagneraient mieux leur vie en s’établissant comme indépendantes ».

Les défis du statut d’indépendant

Au-delà des opportunités auxquelles il donne accès, le statut d’indépendant peut également être la source de diverses problématiques. Parmi celle-ci se trouve l’engagement de personnel, rendu difficile à la suite de l’ampleur administrative et des coûts qu’il engendre.

Cette problématique peut être liée au taux de chômage en Belgique, qui atteint 8,4% en Wallonie contre 3,2% en Flandre. Selon Marc Dejardin : « Certains observateurs estiment qu’on pourrait résoudre le problème du chômage si chaque indépendant créait ne serait-ce qu’un emploi. Le souci, c’est que l’indépendant est soumis à toute une série de charges qui sont identiques, que vous ayez un ou 100 salariés. Cela signifie que le coût fixe pour une seule personne est exorbitant. Et le volet administratif est également fastidieux ».

De cette façon, et comme mentionné par Didier Van Caillie, engager du personnel en tant qu’indépendant revient à « retomber dans la rigidité du contrat de travail salarié ».

Selon les analyses du Starter Atlas, seulement 7% des nouvelles entreprises ont engagé du personnel en 2022. Moins d’une entreprise sur 10 qui reste active 5 ans après sa création compte un travailleur.

L’importance d’une bonne gouvernance d'entreprise

Pour ceux qui aspirent à devenir indépendants, créer leur propre entreprise et assurer sa pérennité, il est essentiel d’avoir une bonne gouvernance d'entreprise. Une équipe de conseil d'administration compétente peut jouer un rôle crucial dans la prise de décisions stratégiques et le maintien de la croissance. Les qualités et les compétences de ce conseil peuvent faire la différence entre le succès et l'échec.

Heureusement, les compétences en gouvernance d'entreprise peuvent être acquises par le biais de formations spécialisées. Une option est le Certificat d'Université en Gouvernance d'Entreprise proposé par HEC Liège Executive Education. Cette formation approfondie offre aux entrepreneurs les outils nécessaires pour constituer et gérer un conseil d'administration efficace, renforçant ainsi les bases de leur entreprise et répondant aux principes de bonne gouvernance d’entreprise.

L'essor du statut d’indépendant en Belgique reflète une évolution sociétale et économique significative. Bien que le pays ait fait d'énormes progrès dans ce domaine, il reste des défis à relever, notamment en ce qui concerne l'impact sur le taux de chômage et la promotion d'un environnement favorable à l'entrepreneuriat. En fin de compte, la Belgique continue de tracer son chemin vers un avenir économique dynamique et diversifié, où la gouvernance d'entreprise joue un rôle essentiel.

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Source : Devenir indépendant? « Le statut n'effraie plus», L’avenir, Edition du 03-07-2023, Céline Demelenne