Le leadership empathique : moteur d’engagement et de productivité

Le leadership est un savant mélange de compétences, et aujourd’hui, l’une d’elles se distingue particulièrement : l'empathie. Souvent perçue comme une qualité essentielle mais douce (en référence aux « soft skills »), l’empathie se révèle être un puissant levier pour stimuler l’enthousiasme, la performance et l’engagement au sein des équipes. En effet, dans le monde professionnel actuel, l'empathie au travail n’est plus seulement une compétence relationnelle, mais une priorité stratégique.

Les bénéfices de l'empathie au travail, selon deux enquêtes

L'empathie a toujours été valorisée, mais elle prend une nouvelle dimension dans les entreprises modernes.

Une première étude, menée par EY dans le cadre de la Semaine de la santé mentale, montre que 89% des travailleurs au Canada considèrent l’empathie comme la compétence la plus importante pour accroître leur satisfaction au travail.

Parmi les résultats les plus importants de cette étude, les suivants peuvent être mis en lumière :

75% des personnes interrogées pensent que le leadership empathique induit des répercussions positives sur plusieurs aspects de la vie professionnelle, dont l’engagement, l’efficacité, la productivité et la créativité ;
88% des répondants font le lien entre leadership empathique et l’émergence d’un environnement de travail plus inclusif ;
À l’inverse, 55% des répondants déclarent avoir déjà donné leur démission car leur travail n’était pas suffisamment valorisé par leur manager. Cette statistique touche particulièrement la génération Z ;
42% des femmes et 50% des hommes interrogés perdent confiance en leur employeur lorsqu’il existe une dissonance entre ses dires et ses actions.

Une seconde enquête, menée cette fois-ci par Catalyst auprès de 889 employés, a révélé les effets constructifs du leadership empathique sur différents aspects du travail :

Innovation : 61% des employés ayant des dirigeants empathiques déclarent être capables d'innover, contre seulement 13% pour ceux dont les dirigeants sont moins empathiques ;
Engagement : 76% des employés ayant expérimenté l’empathie de la part de leurs dirigeants se sentent engagés dans leur travail, contre seulement 32% parmi ceux percevant moins d’empathie ;
Rétention : 57% des femmes blanches et 62% des femmes de couleur sont moins susceptibles de quitter leur emploi lorsque leurs dirigeants valorisent et respectent leur situation personnelle. En revanche, lorsque l'empathie est absente, seules 14% et 30% respectivement envisagent de rester ;
Inclusivité : 50% des employés avec des dirigeants empathiques considèrent leur lieu de travail comme inclusif, contre seulement 17% dans les équipes dirigées par des leaders moins empathiques ;
Équilibre travail-vie personnelle : 86% des employés ayant des dirigeants empathiques estiment réussir à concilier leurs vies professionnelle et personnelle, contre 60% chez ceux ayant expérimenté moins d’empathie.

Par conséquent, ces études montrent que l’empathie attire l’empathie. Lorsque les dirigeants adoptent cette attitude, ils encouragent un cercle vertueux au sein de leurs équipes, où la coopération devient la norme et où la rétention des talents s’en trouve améliorée.

Les causes de cette nécessité d ’empathie au travail

Dans le contexte actuel, les attentes des employés ont changé. Ils « veulent sentir que leurs besoins – tant personnels que professionnels – sont entendus, compris et pris en compte par leurs dirigeants », explique Andrea Wolfson, associée chez EY Canada. Dès lors, l'empathie est devenue indispensable pour répondre aux besoins croissants de compréhension et de soutien.

Trois raisons expliquent pourquoi l’empathie au travail est plus importante que jamais :

Santé mentale : Avec 42% des personnes ayant constaté une dégradation de leur santé mentale depuis la pandémie (selon une étude mondiale réalisée par Qualtrics), l’empathie permet de mieux soutenir les employés dans cette épreuve ;
Vie personnelle : Le stress au travail impacte la vie privée. Des études montrent que les courriels contrariants ou l’incivilité au travail peuvent affecter la qualité du sommeil et les relations personnelles. L’empathie aide à atténuer ces effets négatifs ;
Performance et expérience client : Selon une étude publiée dans l’Academy of Management Journal, l’incivilité sur le lieu de travail peut nuire aux performances et à la collaboration, tout en détériorant l’expérience client et en augmentant le taux de rotation. Un leadership empathique favorise une atmosphère de coopération et de respect, essentielles pour maintenir une productivité optimale.

Qu'est-ce qu'un leader empathique ?

Le leadership empathique consiste à comprendre les émotions et les perspectives des autres pour mieux les inspirer et les motiver. Cela ne signifie pas toujours être d’accord avec les opinions des employés, mais plutôt respecter leurs points de vue et y répondre de manière constructive. Un dirigeant empathique cherche à créer des solutions mutuellement bénéfiques, tout en offrant des retours constructifs et en reconnaissant les contributions de son équipe.

Deux types d'empathie peuvent être mobilisés par les dirigeants :

Empathie cognitive : « Si j’étais à sa place, que penserais-je en ce moment ? »
Empathie émotionnelle : « Si j’étais à sa place, comment me sentirais-je ? »

Les meilleurs résultats proviennent non seulement de l'aptitude à comprendre les autres, mais aussi de la capacité à exprimer ces préoccupations et à agir en conséquence.

L'empathie au travail ne consiste pas seulement à écouter ; elle doit se transformer en actions concrètes, telles que l'apport de solutions ou la mise en place d'un dialogue respectueux. Ainsi, un bon leadership repose sur la concordance entre ce que le dirigeant dit et fait. Un leader empathique est capable de transformer sa compréhension des difficultés de ses collaborateurs en actions significatives. Que ce soit en proposant une aide concrète face à un défi personnel ou en modifiant des recommandations pour mieux répondre aux besoins de son équipe, l'empathie est un moteur de confiance et d'engagement.

Comme le dit l’adage, « les gens ne se souviendront peut-être pas de ce que vous dites, mais ils se souviendront de ce que vous leur avez fait ressentir ». En transformant l’empathie en action, les dirigeants peuvent inspirer et motiver durablement leurs équipes.

Dans un monde du travail en pleine transformation, l’empathie au travail devient une compétence incontournable pour les dirigeants. Elle favorise non seulement l’innovation, la productivité et la rétention des talents, mais elle renforce aussi la coopération et l'inclusivité au sein des équipes. Le leadership empathique n'est pas une mode passagère, mais une compétence essentielle pour créer des environnements de travail où les employés se sentent écoutés, compris et soutenus. C’est cette approche empathique qui permettra aux entreprises de prospérer dans un avenir de plus en plus complexe et exigeant.

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