À votre avis, les impacts [environnementaux] proviennent-ils surtout des équipements utilisateurs, du réseau, ou des centres informatiques ?
Ce sont les équipements utilisateurs, pour une raison assez simple : la quantité d'équipements qui sont présents. (…) On a un peu plus de 40 milliards d'équipements utilisateurs. Vos montres connectées, télévisions, ordinateurs, smartphones, caméras de sécurité… Tout ça se retrouve dans ces équipements, et c'est leur fabrication qui va compter.
En effet, l'impact sur l'environnement du numérique commence en réalité au niveau de l'équipement numérique utilisé par les consommateurs et les entreprises.
L'essentiel de l'impact sur l'environnement vient de la fabrication, et non de l'utilisation. "Si vous prenez un smartphone, vous avez environ 60 types de composants différents. (…) Ces composants, il va falloir les extraire. Pour ce faire, on va se retrouver avec d'énormes mines", explique Olivier.
Par exemple, les minerais des terres rares (cérium, scandium, terbium…) sont actuellement extrêmement convoités pour fabriquer divers composants électroniques, dont les écrans et les puces des téléphones. Des produits toxiques polluants sont utilisés et rejetés dans ces milieux pour permettre leur extraction.
Au niveau de l'assemblage de l'équipement numérique, la miniaturisation et la complexification constantes des appareils amènent quant à elles à une multiplication des matières premières utilisées, des traitements chimiques prodigués, et des besoins énergétiques.
Après avoir été utilisés, ces équipements sont loin d'être systématiquement recyclés. Or, les déchets de ces équipements sont considérés comme dangereux pour la santé et l’environnement, et devraient être traités différemment selon le composant.
Lorsque vous achetez un smartphone, 80% de son impact est déjà là avant que vous ne l'allumiez.
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